– Vi brenner veldig for å gi gode minner og opplevelser en kan leve godt på i lang tid, forteller Wenche Tønnessen som har tatt over som ny virksomhetsleder for Blå Kors ferier.
Av Ivar Eidsaa
Ferietilbudet startet da kvinneforeningen i Blå Kors Kristiansand for snart 50 år siden ønsket å gi familier med barn et ferietilbud, familier som av ulike årsaker ikke hadde råd og anledning til å kunne reise på ferie med seg og sine. For noen år siden ble tilbudet utvidet betydelig da virksomheten Blå Kors ferier ble etablert, et landsdekkende tilbud som drives med utgangspunkt i Kristiansand. Siden har Blå Kors ferier gitt gratis ferieopplevelser til flere tusen gjester.
– Rører oss i hjerterota
– Det å se hvor mye det betyr for en familie å få et ferieopphold er noe helt spesielt. Det er så fint å se hvor mye det betyr for familiene som er med, at de får mulighet til å feriere sammen. For flere av dem er dette første gangen, det er derfor det er så sterkt å se hva det betyr, sier Tønnessen.
– Det er bare så motiverende å se hva det betyr for en familie å kunne si til sine når de kommer hjem at de har vært på et ferieopphold, å se at nye vennskap kan oppstå, og at noen holder kontakten når ferieoppholdet er over. Det rører oss i hjerterota, legger Tønnessen til.
For flere av dem er dette første gangen, det er derfor det er så sterkt å se hva det betyr.
Virksomhetsleder Wenche Tønnessen
Blå Kors ferier er allerede godt i gang med å gjennomføre årets ferier. Tre ulike ferietilbud ble gjennomført i vinterferien. Nærmere 50 foreldre og barn var med på ferieoppholdet på Brennabu Leirskole i Valdres og rundt 50 på hver av de to feriene som ble arrangert i Abra Havn, med deltakerne fra hele landet.
Det er en svært erfaren dame som har tatt over som ny virksomhetsleder. Wenche Tønnessen kan se tilbake på en god fartstid innen innkjøp, markedsføring, salg og logistikk, og har blant annet arbeidet som administrativ leder for Kristiansand feriesenter på Dvergsnestangen i noen år.
Flere tilbud i sommer
Og nye ferier står snart for døren. Rundt en 50 store og små blir med når Blå Kors ferier inviterer til påskeferie på Kvavik camping i Lyngdal, til masse utendørsaktiviteter med samlinger rundt bålet, konkurranser og leker. – Så skal vi selvsagt lete etter påskeharen, og en av dagene skal vi til Sørlandsbadet, sier Tønnessen.
I mange år har Blå Kors ferier tilbudt familier over hele Norge muligheten til å kunne få en ferieuke på Sørlandet sommerstid, med Sørlandet Folkehøgskole på Birkeland som base for tilbudet. Tilbudet er blitt svært populært og svært mange søker om plass.
I sommer skal det gjennomføres flere ferieuker, med et opphold hos Kvavik camping i Lyngdal, en til Kristiansand feriesenter, mens en ferie blir lagt til Hovden.
– Takket være givere, støttespillere og samarbeidspartnere fyller vi ukene med mange spennende aktiviteter. Det blir tur til Dyreparken, vi får besøk av en gjeng flotte motorsyklister fra flere MC klubber i byen som tar deltakerne med på en liten tur i nærområdet, vi skal på krabbe- og fisketur og mye mer, sier Tønnessen.
Idyllisk beliggende
Idyllisk beliggende rett ved Oggevann på Vatnestrøm i Iveland kommune ligger eneboligen som Blå Kors ferier bruker til å gi et ferietilbud til deltakere fra hele landet.
– Boligen brukes svært mye, og er blitt en populær plass å reise til både i ferier, helger og for noen innholdsrike dager for dem som ønsker noen feriedager midt i uken, sier Tønnessen.
Eneboligen ligger svært idyllisk til, kun et steinkast fra Oggevann, og plassen innbyr til mange aktiviteter. I nærheten er det turstier, ballbinge og lekeplasser. I garasjen står det sykler, akebrett, ski og kano, og nede ved vannkanten ligger en robåt slik at det kan bli innholdsrike og opplevelsesrike dager for familiene som har et opphold i eneboligen.
Hjerterom
Hjerterom ble startet i 2014 som et samarbeid mellom Blå Kors ferier og Camping Sørlandet. I dag inkluderer samarbeidet både NHO Reiseliv, hoteller, feriesentre og campingplasser over hele landet. Det var i 2014 at Lloyd Tryland sammen med Erik Moen ved Hamre Familiecamping i Kristiansand ønsket å gjøre en innsats for de mange familiene som aldri har råd til å reise på ferie. 12 campingplasser hadde allerede inngått et samarbeid gjennom Camping Sørlandet om innkjøp og for å kunne tilby en enda bedre kvalitet til gjestene, så Tryland og Moen foreslo at disse også kunne gi gratis overnattingsdøgn til familier som trengte det mest. Som sagt, så gjort, Hjerterom så dagens lys, og det ble innledet et tett samarbeid med Blå Kors ferier som har all dialog og kontakt med gjestene i forkant.
– I dag er 54 camping- og feriesentre med, og det spesielle er at de gir gratis overnattingsdøgn midt i høysesongen sommertid. Vi er utrolig takknemlige for det engasjementet og rausheten de viser. Bare i fjor kunne vi gi over 5.600 overnattingsdøgn totalt gjennom Hjerterom, sier Wenche Tønnessen.
– Vi skulle gjerne ha gitt et ferietilbud til langt flere. Vi arrangerer tilbud i tråd med de gavene, tilskuddene og bidragene vi får, sier Tønnessen og legger til at aldri før er Blå Kors ferier blitt kontaktet av så mange familier som trenger et ferietilbud.
– Etterspørselen etter ferietilbudene har økt dramatisk, vi har lange ventelister, noe som viser et stort behov, sier Wenche Tønnessen.